อีกหนึ่งการแข่งขันสำหรับรายการยิ่งใหญ่ที่สุด ที่ดำเนินมาตั้งแต่ปี 2011 โดยจะเป็นการรวมตัวกันของนักกอล์ฟอาชีพสตรีที่เก่งที่สุดในโลก จำนวน 144 คน ซึ่งรวมถึง Nelly Korda นักกอล์ฟมืออันดับ 1 ของโลกคนปัจจุบัน, แชมป์เมเจอร์ 7 สมัยและยังได้รับการจารึกชื่อไว้ใน Hall of Fame แล้วคือ Inbee Park และขวัญใจเจ้าบ้าน Georgia Hall เจ้าของแชมป์เมื่อปี 2018 อย่างไรก็ตาม อาจเป็นไปได้ว่าในปีนี้เป็นปีสำหรับการแจ้งเกิดดาวดวงใหม่ ตามอย่างการแข่งขันกอล์ฟรายการเมเจอร์ที่ปรากฏาก่อนแล้ว ดังนั้น ต้องคอยจับตาว่าประวัติศาสตร์จะมาซ้ำรอยที่สกอตแลนด์หรือไม่
ผู้ที่มาป้องกันแชมป์อย่าง Sophia Popov ซึ่งชนะที่ Royal Troon จะเห็นได้ว่าโปรสาวเยอรมันวัย 28 ปี สามารถคว้าแชมป์ Major ครั้งแรกของเธอได้เพียงแค่การลงแข่งขันรายการระดับแชมเปี้ยนชิพเป็นครั้งที่ 2 เท่านั้น นอกจากนั้น ผู้ที่มีคะแนนนำอันดับนักกอล์ฟหน้าใหม่แห่งปี ทั้งของ LPGA และ LET ต่างก็พากันเข้ามาร่วมรายการนี้ในแบบที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังในการช่วงชิงแชมป์นี้ไปครอง ไม่ว่าจะเป็น Leona Maguire จากไอร์แลนด์ Yealimi Noh จากสหรัฐอเมริกา และ อาฒยา ฐิติกุล ผู้มีคะแนนนำจากประเทศไทย
สำหรับ Leona Maguire และ อาฒยา ฐิติกุล ต่างก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับรายการ AIG Women's Open เพราะทั้ง 2 คนต่างเคยได้รับรางวัลนักกอล์ฟสมัครเล่นที่ทำคะแนนได้ต่ำที่สุด ได้รับโทรฟี่ Smyth Salver จากรายการนี้เมื่อครั้งยังเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่น โดย Leona Maguire ทำได้ในปี 2016 ในขณะที่ อาฒยา ฐิติกุล ทำได้ถึง 2 ครั้งในปี 2018 และ 2019 แต่ในตอนนี้ทั้ง 2 กำลังเข้ามาสู่รายการนี้กับอีกบทบาทหนึ่ง นั่นคือเส้นทางในระดับอาชีพของตัวเอง
ผู้เชี่ยวชาญสนามลิงส์คอร์ส อย่าง Leona Maguire ยังเป็นอดีตนักกอล์ฟสมัครเล่นมืออันดับ 1 โลก ของ World Amateur Golf Ranking (WAGR) และได้แชมป์ในระดับสมัครเล่นมากมาย ไม่ว่าจะเป็น Ladies' British Open Amateur Championship, Irish Women's Amateur Close Championship และ Scottish Women's Amateur Strokeplay ซึ่งผลงานในฤดูกาลนี้ของโปรสาววัย 26 ปี ได้รองชนะเลิศใน LPGA ไปแล้วถึง 2 รายการ นอกจากนั้น ยังสามารถทำสถิติเท่ากับสกอร์ต่ำที่สุด 10 อันเดอร์พาร์ 61 ในการแข่งขัน Amundi Evian Championship 2021 ในรอบชิงชนะเลิศล่าสุดที่ประเทศฝรั่งเศส
สำหรับ อาฒยา ฐิติกุล สาวน้อยมหัศจรรย์วัย 18 ปี อัจฉริยะคนล่าสุดของประเทศไทย ก้าวขึ้นสู่เวทีโลกเป็นครั้งแรกโดยการคว้าแชมป์ Women's Amateur Asia-Pacific ในปี 2018 ซึ่งถึงขณะนี้สามารถคว้าแชมป์ Ladies European Tour มาแล้วถึง 3 รายการ และปัจจุบัน เป็นผู้นำคะแนนสะสมรายการ Costa del Sol โดยในปีนี้สามารถคว้าแชมป์รายการ Tipsport Czech Ladies Open มาครองได้ รวมถึงจบใน 5 อันดับแรกได้ถึง 5 รายการ ส่วน Yealimi Noh จากอเมริกา จบด้วยอันดับที่ 3 ในรายการ Amundi Evian Championship 2021 ที่ฝรั่งเศส และเป็นมืออันดับที่ 31 ของ Rolex Women's Golf World Rankings
แม็คไกวร์ ซึ่งกำลังตามล่าฝันที่จะเป็นแชมป์เมเจอร์หญิงคนแรกของไอร์แลนด์กล่าวว่า “มันจะเป็นความฝันที่เป็นจริงที่จะชนะ AIG Women's Open ฉันชอบลิงส์คอร์ส และหวังว่าจากประสบการณ์ที่ผ่านมาจะทำให้ฉันทำอันดับได้ดีในการแข่งขันเมเจอร์ครั้งนี้ที่ Carnoustie แฟนชาวไอริชเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่คลั่งไคล้มากที่สุดในโลก และฉันจะภูมิใจมากหากมีโอกาสนำตำแหน่งแชมป์นี้กลับไปฝากแฟนๆที่บ้าน
ทางด้าน อาฒยา ฐิติกุล กล่าวว่า จะไม่มีวันลืมในการชนะ Smyth Salver มันทำให้มีความรู้สึกว่าตัวเองเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่เก่งที่สุดในโลก และช่วยให้มีความพร้อมสำหรับการก้าวต่อไปในการเป็นนักกอล์ฟอาชีพ กับปีแรกใน LET ในฐานะนักกอล์ฟอาชีพฉันรู้สึกสนุกกับมันมาก และในตอนนี้ ฉันแทบจะทนรอไม่ไหวในการที่จะได้เข้าร่วมแข่งขันรายการ AIG Women's Open ในฐานะมืออาชีพเป็นครั้งแรก
หน้าใหม่ในรายการเมเจอร์ที่น่าจับตามอง
ที่โดดเด่นที่สุดคือ Matilda Castren จากฟินแลนด์ ซึ่งชนะทั้ง LPGA และ LET ในฤดูกาลนี้มาแล้ว อีกคนคือ Pia Babnik โปรสาวน้อยวัย 17 ปีชาวสโลวีเนีย ซึ่งคว้าแชมป์ LET ครั้งแรกของเธอจากรายการ 2021 Jabra Ladies Open อีกทั้งยังเคยชนะการแข่งขัน R&A Girls' Amateur Championship ในปี 2019 อีกด้วย
ทั้งนี้ จากสถิติพบว่าแชมป์เมเจอร์ทั้ง 9 สมัย เป็นแชมป์เมเจอร์ครั้งแรก โดย Castren กล่าวว่า มาตรฐานของสนามนี้สูงและน่าเล่นมากจริงๆ ฉันรู้สึกภูมิใจมากที่ได้เป็นตัวแทนประเทศไปแข่งขันทั่วโลก และมันก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่ไปกว่า AIG Women's Open มากนัก สภาพสนามแบบลิงส์นับเป็นการวัดความสามารถอย่างแท้จริง คุณจำเป็นต้องเล่นให้ดีที่สุดจึงจะเป็นผู้ที่ได้รับชัยชนะ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเปิดตัวและช่วยจุดประกายให้กับวงการกอล์ฟในฟินแลนด์
Cr.ภาพและข้อมูล
บทความเรื่อง
GOLF’S NEXT GENERATION OF ROOKIE STARS HEAD TO AIG WOMEN’S OPEN FULL OF HOPE
www.facebook.com/LadiesEuropeanTour
แปลและเรียบเรียงโดย
****************
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น